17. April 2023---Chinesische Forscher an der Tsinghua-Universität in Peking haben Kunststofffolien gefunden, die chemisch an Gestein gebunden sind, was die Entdeckung einer neuen Art von Kunststoffmaterial in der Umwelt markiert.
Deyi Hou, einer der Autoren der Studie und Boden- und Grundwasserwissenschaftler, sagte, die Forschung sei die erste, die chemische Bindungen zwischen Kunststoff und Gestein in der Umwelt aufdeckte.
Die plastischen Gesteinskomplexe entstehen, wenn nach einer Überschwemmung Trümmer irreversibel in ein Gestein eindringen. Die Komplexe bestehen aus LDPE- oder PP-Folien, die auf quarzdominierten Mineralmatrizen aufgeklebt sind.
In der Studie heißt es: „Zukünftige Forschung sollte dieses Phänomen im Hinblick auf Ökosystemflüsse, Schicksal und Transport sowie die Auswirkungen der Plastikverschmutzung bewerten“, was darauf hinweist, dass weitere Forschung erforderlich ist, um konkrete Schlussfolgerungen über das Plastikgestein zu ziehen.
Neu entdeckte Plastiksteine
Die Studie wurde in Environmental Science and Technology veröffentlicht. Die Quelle des Plastikmülls sammelte sich rund um einen Bach in der Stadt Hechi, China. Bei den entdeckten Kunststoffen handelte es sich um PP- und PE-Folien.
Die Kunststoffe wurden durch Kohlenstoffatome an der Oberfläche der PE-Folien, die mit Hilfe von Sauerstoffatomen mit Silizium im Gestein verbunden waren, chemisch an das Gestein gebunden.
Die Wissenschaftler glauben, dass die Verbindung zwischen den Plastikfolien und den Steinen durch ultraviolettes Licht der Sonne oder durch die Stoffwechselaktivität von Mikroben, die auf den Plastikfelsen leben, vorangetrieben wurde.
Allerdings schienen die PP-Folien durch physikalische Kräfte und nicht durch chemische Bindungen am Gestein befestigt zu sein. „Die Menschen im 20. und 21. Jahrhundert erstellen neue geologische Rekorde“, sagt Hou zu Nature.
Kunststoffe in China
Solche Gesteine könnten Mikroplastik in die Umwelt gelangen lassen. Um den möglichen Schaden zu testen, lösten die Forscher Teile der Filme und setzten sie Nass- und Trockenzyklen aus, um die periodischen Überschwemmungen des Baches nachzuahmen.
Das Team stellte fest, dass die Mikroplastik-Erzeugungsrate höher ist als in Labortests angegeben, die die Freisetzung von Plastik auf Mülldeponien, im Meerwasser und im Meeressediment nachahmen.
Berichten zufolge ist China der weltweit größte Produzent und Verbraucher von Kunststoffen. Das Land ist außerdem der größte Produzent und Exporteur von Einweg- und Neukunststoffen.
Darüber hinaus produzierte China im Jahr 2020 nach Angaben der China National Resources Recycling Association etwa 60 Millionen Tonnen Plastikmüll, von denen 16 Millionen Tonnen recycelt wurden.
Laut dem Bericht „The Value of China's Legislation on Plastic Pollution Prevention in 2020“ werden durchschnittlich etwa 17 % des verwendeten Kunststoffs in China recycelt.
China wird auch vorgeworfen, der größte Verursacher von Plastikmüll im Meer zu sein, während andere Studien die Philippinen als den größten Verursacher bezeichnen. Die großen Mengen an Meeresplastik sind auf die Wasserstraßensysteme der Länder zurückzuführen, die direkt in die Ozeane führen.
