Plastikmüll ist überall – und die Länder müssen dafür verantwortlich gemacht werden, ihn zu reduzieren
Weltweit fallen jedes Jahr rund 400 Millionen Tonnen Plastikmüll an1. Kunststoffe haben einige der entlegensten und unberührtesten Gebiete unseres Planeten infiltriert, wie zwei in Nature veröffentlichte Artikel mit dramatischer Wirkung zeigen2,3.
Veronica Nava und ihre Kollegen untersuchen systematisch das Ausmaß der Plastikverschmutzung in verschiedenen Süßwasserseen und Stauseen in 23 Ländern und stellen fest, dass diese in hohem Maße mit Plastik kontaminiert sind2. Unterdessen zeigen Hudson Pinheiro und seine Kollegen, dass größere Stücke Plastikmüll, sogenannte Makroplastiken, den größten Anteil des anthropogenen Mülls ausmachen, der in flachen und tiefen Korallenriffen an 25 Standorten im Pazifik, Atlantik und Indischen Ozeanbecken gefunden wird. Sogar die tieferen Riffe, die in Tiefen von 30–150 Metern liegen, waren verschmutzt; Bisher wurden die Auswirkungen von Kunststoffen auf diese Riffe kaum untersucht3.
Beide Studien werden für die derzeit bei den Vereinten Nationen laufenden Gespräche über einen Vertrag zur Beseitigung der Plastikverschmutzung wichtig sein. Dies ist ein ehrgeiziges Ziel, das ein radikales Umdenken bei der Kunststoffproduktion, dem Recycling, der Sanierung und der Entsorgung erfordert. Die Erfahrung aus jahrzehntelangen UN-Umweltabkommen zeigt, dass vertrauenswürdige und wirksame Mess- und Compliance-Mechanismen ebenso wichtig sind wie die Abkommen selbst. Bisher enthalten die Verhandlungen jedoch keinen konkreten Plan, die Länder für die Zusagen und Versprechen, die sie im Namen ihrer Kunststoffproduzenten, -exporteure und -recycler machen, zur Rechenschaft zu ziehen. Es ist klar, dass sich dies ändern muss – und zwar schnell.
Mehrstufiges Problem
Die diese Woche veröffentlichte Studie verdeutlicht das vielschichtige Problem, mit dem Verhandlungsführer konfrontiert sind. Pinheiro und seine Kollegen fanden Trümmer in 77 der 84 Korallenriffstandorte, die sie weltweit untersuchten. Größere Trümmerteile mit einem Durchmesser von mehr als 5 Zentimetern – hauptsächlich weggeworfene oder kaputte Angelausrüstung – waren in tieferen Riffen häufiger anzutreffen. Dies verdeutlicht die komplexen Kompromisse, mit denen sich die Vertragsverhandler auseinandersetzen müssen, um eine umfassende Lösung für das Kunststoffproblem zu finden. Ein bloßes Verbot von Plastiknetzen und anderen Fanggeräten könnte die Lebensgrundlagen schädigen. Möglicherweise sind Subventionen oder Anreize erforderlich, um Gemeinden, die auf die Fischerei angewiesen sind, die Umstellung auf den Einsatz von Fanggeräten zu ermöglichen, die Schäden an tiefen Riffen verursachen.
Die Studie von Nava und ihren Kollegen beleuchtet einen weiteren Aspekt jedes sinnvollen Vertrags: die richtigen Messungen. Die Länder müssen einen Standard oder ein System zur Messung der Plastikverschmutzung diskutieren und vereinbaren. Navaet al.entwickelte ein Protokoll zur Kategorisierung und Messung der Plastikverschmutzung in Süßwasserproben und wandte es auf Proben an, die an der Oberfläche von 38 Seen und Stauseen gesammelt wurden, die meisten davon auf der Nordhalbkugel. Die Autoren sammelten auch Daten über die Bevölkerungszahl in der Nähe jedes Sees, die Tiefe des Sees und den Anteil des Landes, auf dem das Zuflusswasser liegt, sind städtische Gebiete. Die in den Proben enthaltenen Kunststoffe wurden nach Form, Farbe und Größe klassifiziert und eine Teilmenge mithilfe spektroskopischer Methoden analysiert, um die chemische Zusammensetzung ihrer Polymere zu ermitteln. Dieses und andere Erkenntnisse müssen in die Vertragsverhandlungen einfließen.
Der Zeitplan für das Kunststoffabkommen ist hoch. Die Gespräche begannen im März 2022 und sollen 2024 mit einem endgültigen Text abgeschlossen werden. In diesem Fall wird erwartet, dass die Länder den Vertrag im Jahr 2025 in nationales Recht umsetzen.
Der Abschluss von Umweltverträgen dauert oft zwischen fünf und 15 Jahren, und eine Beschleunigung des Prozesses könnte die Nationen dazu zwingen, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Bei der jüngsten Verhandlungssitzung, die letzten Monat in Paris zu Ende ging, verbrachten die Länder jedoch den größten Teil der Woche damit, darüber zu diskutieren (und sich zu einigen), wie sie ihre Entscheidungen treffen würden. Um den schnellen Zeitplan einzuhalten, müssen die folgenden Sitzungen schneller ins Detail gehen. Ein Nachteil eines beschleunigten Ansatzes besteht jedoch darin, dass Forscher und Aktivisten weniger Zeit haben, Einfluss auf den Prozess zu nehmen.
Die Gespräche werden vom UN-Umweltprogramm (UNEP) mit Sitz in Nairobi organisiert. Sie fordert Beobachter, darunter auch Forscher, auf, bis zum 15. August, vor der Veröffentlichung des ersten Vertragsentwurfs, des „Nullentwurfs“, schriftliche Beiträge einzureichen. Forscher sollten diese Gelegenheit nutzen und die Verhandlungsführer dazu drängen, im Rahmen der Gespräche eine Expertengruppe für Messung und Compliance einzurichten.
UNEP sagteNaturdass es keine spezielle Expertengruppe gibt, die sich mit Messung oder Rechenschaftspflicht befasst. Ein Vertreter sagte jedoch, dass die Verhandlungsführer „überlegen werden, wie andere multilaterale Abkommen eine Überwachung vorsehen und bewährte Verfahren vorschlagen werden“. Es ist wichtig zu untersuchen, wie andere Vereinbarungen die Überwachung verwalten, aber Überwachung ist nicht dasselbe wie Compliance. Es besteht die Gefahr, dass sich die Verhandlungsführer in der Eile, den Zeitplan einzuhalten, mit einem Vertrag begnügen, der kaum oder gar keine Einhaltung verlangt.
Damit die Vertragsverhandlungen erfolgreich verlaufen, müssen sich die Länder verpflichten, zur Rechenschaft gezogen zu werden. Es könnte ein kostspieliger Fehler sein, in den Verhandlungen keine Gruppe zu haben, die für die Sicherstellung der Messung und Einhaltung zuständig ist. Die Zeit bis zur nächsten Sitzung, die im November in Nairobi stattfinden soll, bietet Forschern eine wertvolle und dringende Gelegenheit, sich Gehör zu verschaffen – damit wir endlich damit beginnen können, die drastischen Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die globale Umwelt zu verringern .
Natur 619, 222 (2023)
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02252-x
Verweise
1. Lampitt, RS et al. Naturkommun. 14, 2849 (2023).
2. Nava, V. et al. Natur 619, 317–322 (2023).
3. Pinheiro, HT et al. Natur 619, 311–316 (2023).
